Vous poussez la porte d'une boulangerie rue de Buci, vous attendez votre tour, et quand la vendeuse vous regarde, vous dites tout de suite : « Une baguette, s'il vous plaît ». Silence glacial. Ce qui manquait, ce n'est ni le vocabulaire ni la grammaire, c'est un mot de deux syllabes : « Bonjour ». À Paris, la politesse d'entrée fait partie de la langue au même titre que le subjonctif, et c'est souvent elle, plus que votre accent, qui décide de l'accueil que vous recevrez.

Le « Bonjour » qui ouvre toutes les portes

La règle est simple et presque sans exception : en entrant dans un commerce (boulangerie, librairie, petit magasin, café), on dit Bonjour au commerçant, même s'il est occupé, et on dit Merci, au revoir en sortant. Le soir, on passe à Bonsoir. On ajoute volontiers Monsieur ou Madame : « Bonjour Madame ». Dans un grand magasin, une grande surface ou un musée, ce réflexe est moins strict, mais il fait toujours bonne impression à la caisse.

Dans le métro ou dans la rue, personne ne salue des inconnus. En revanche, pour demander votre chemin, commencez par Excusez-moi ou Pardon : « Excusez-moi, pour aller à la gare de Lyon, s'il vous plaît ? » Cette petite phrase d'approche vaut mieux qu'une question directe, qui paraîtrait brusque.

Avec des inconnus, des commerçants, des serveurs et toute personne plus âgée, on utilise vous. Le tu est réservé aux amis, à la famille, aux enfants et, entre jeunes, aux situations détendues (une soirée, une association étudiante). Si l'on vous tutoie, vous pouvez tutoyer en retour ; sinon, restez au vous. Un étranger qui dit « vous » trop longtemps ne choque personne ; un étranger qui tutoie un serveur trop tôt peut surprendre. Quand vous hésitez, vouvoyez.

Commander au café et au restaurant

Au café, on s'assoit où l'on veut (sauf si un panneau demande d'attendre), puis on fait signe au serveur d'un regard ou d'un « S'il vous plaît, Monsieur / Madame ». Oubliez « Garçon ! », qui a vieilli. Pour commander, la formule la plus naturelle est « Je voudrais un café, s'il vous plaît » ou « Je vais prendre… ».

Attention au vocabulaire : « un café » est un petit expresso noir. Un allongé est plus long, un noisette reçoit un nuage de lait, un crème est un café au lait. Un « café au lait » à la française se boit surtout au petit-déjeuner.

Trois points pratiques, sur lesquels vous pouvez compter :

  • Le service est compris. Les prix affichés sont ceux que vous payez, service inclus (la mention « prix service compris » figure sur les cartes). Le pourboire est facultatif ; beaucoup de gens laissent quelques pièces pour un bon service, personne ne peut l'exiger. Voir la fiche de la DGCCRF.
  • La carafe d'eau. Au restaurant, on peut demander « une carafe d'eau, s'il vous plaît » : l'eau du robinet, servie avec le repas, ne se facture pas. Dans un café où l'on ne prend qu'un café, la règle est moins claire, mais la demande est courante et polie.
  • La formule. Beaucoup de restaurants proposent à midi une formule (entrée + plat, ou plat + dessert) ou un menu à prix fixe. C'est souvent le meilleur rapport qualité-prix ; la carte du jour est affichée dehors ou sur une ardoise.

À la fin, on demande « L'addition, s'il vous plaît ». Le serveur n'apporte souvent pas la note de lui-même : ce n'est pas de la négligence, on évite simplement de presser les clients.

Vous commandez en français, on vous répond en anglais. Cela arrive, et ce n'est presque jamais une moquerie : dans les quartiers touristiques, le personnel passe à l'anglais pour aller plus vite, ou parce qu'il pense vous faire plaisir. Trois astuces :

  • Dites votre phrase lentement et nettement, avec « Bonjour » au début : on vous prend plus volontiers au sérieux.
  • Répondez poliment en français, sans vous excuser trois fois : « Je préfère parler français, si ça ne vous dérange pas. »
  • Allez un peu hors des grands axes touristiques : dans un café de quartier, on vous répondra le plus souvent dans la langue que vous avez choisie.

Les erreurs classiques des Tchèques

Quelques pièges fréquents chez les apprenants tchèques :

  • Ne pas dire « Je suis 20 ans » : en français, l'âge se dit avec avoir : « J'ai 20 ans ».
  • Faux amis : une librairie est un magasin de livres (pour emprunter des livres, on va à la bibliothèque) ; actuellement veut dire « en ce moment », et non « en réalité ».
  • Les consonnes finales : dans « Paris », « trop », « beaucoup », le s ou le p final ne se prononce pas.
  • Le tutoiement par automatisme : le tchèque tutoie vite ; en France, les inconnus se disent « vous ».
  • Oublier « s'il vous plaît » : en français, la formule accompagne presque chaque demande, même toute simple.

Douze phrases à avoir en poche

Prononciation approximative, à lire comme en français :

  • Bonjour, Madame (bonjour madam) : en entrant.
  • Je voudrais un café, s'il vous plaît (jeu voudré an café…).
  • Une carafe d'eau, s'il vous plaît (une karaf do).
  • Qu'est-ce que vous me conseillez ? (kes keu vou meu consseillé) : pour demander un conseil.
  • Qu'est-ce que c'est, le plat du jour ? (kes keu sé…).
  • Je suis allergique à… (jeu suis alerjik a) : toujours utile.
  • L'addition, s'il vous plaît (ladissyon…).
  • Excusez-moi, où est le métro ? (ekskuzé-moa ou é leu métro).
  • Pardon ? (pardon) : pour faire répéter.
  • Pouvez-vous répéter, plus lentement ? (pouvé-vou répété plu lantmon).
  • Je ne comprends pas. (jeu neu comprann pa).
  • Merci beaucoup, bonne journée ! (mersi boku bon journé).

Pour y aller / Praktické info

Pour progresser avant le départ, ces sites gratuits sont de bons points de départ : Apprendre le français avec TV5MONDE (exercices par niveaux, A1 à B2, à partir de vidéos), Français facile de RFI (actualités à débit lent) et, à Prague, les cours et examens de l'Institut français de Prague. Pour les règles sur les prix et le service au restaurant, voyez la DGCCRF.