Lieux & monuments

Construite comme monument provisoire, elle devait être démontée en 1909 ; elle est devenue le symbole le plus reconnaissable de la France. La tour Eiffel se dresse au bout du Champ-de-Mars et change d'allure selon l'heure : fer brun-rouge le matin, silhouette découpée au coucher du soleil. Ne vous contentez pas de la photo depuis le Trocadéro : marchez dessous et levez la tête vers les poutrelles rivetées, une dentelle de métal dessinée il y a plus de cent trente ans.

La tour a été conçue par les ingénieurs Maurice Koechlin et Émile Nouguier, de l'entreprise de Gustave Eiffel, puis embellie par l'architecte Stephen Sauvestre. Elle a été construite de 1887 à 1889 comme porte d'entrée de l'Exposition universelle, qui célébrait le centenaire de la Révolution, et son démontage était prévu pour 1909. Critiquée au départ par plusieurs artistes et intellectuels, elle a conservé pendant 41 ans le titre de plus haute construction du monde, jusqu'à l'achèvement du Chrysler Building en 1930.

• Hauteur : 330 m antennes comprises (la plate-forme publique la plus haute est à 276 m).
• Construction : de 1887 à 1889, pour l'Exposition universelle de 1889.
• Pendant 41 ans (jusqu'en 1930), elle a été la plus haute structure du monde.

Sa silhouette blanche domine Paris depuis le sommet de la butte Montmartre, le point le plus haut de la ville. La basilique du Sacré-Cœur plaît ou agace, mais elle ne laisse personne indifférent avec ses coupoles inspirées de l'architecture romano-byzantine. Pour la rejoindre, prenez l'escalier de la rue Foyatier ou le funiculaire, puis oubliez la foule un instant : retournez-vous sur les marches et regardez la ville s'étendre jusqu'à l'horizon. Le vrai charme de Montmartre se trouve ensuite, dans les ruelles et les escaliers autour de la basilique.

L'idée d'une église dédiée au Sacré-Cœur naît en 1870, après la défaite contre la Prusse. L'architecte Paul Abadie l'emporte sur soixante-seize autres projets ; le chantier commence en 1875 et se termine en 1914. La basilique est consacrée en 1919, et son emplacement, au-dessus du quartier où la Commune a éclaté en 1871, en fait depuis l'origine un monument débattu.

• Construction : de 1875 à 1914 ; consécration en 1919.
• Abadie a été choisi parmi 77 projets.
• Adoration eucharistique perpétuelle depuis 1885 ; l'escalier de la rue Foyatier compte 222 marches.

On entre par une chapelle basse, sombre et peinte, puis on monte un escalier en colimaçon, et soudain la lumière explose. À l'étage supérieur, quinze immenses verrières racontent l'histoire de la Bible en vitraux du XIIIe siècle, et les murs de pierre semblent presque disparaître. La Sainte-Chapelle, cachée dans la cour du Palais de justice, est l'un des chefs-d'œuvre du gothique rayonnant. Venez par temps clair, de préférence le matin : les rouges et les bleus donnent alors tout leur éclat.

Louis IX (saint Louis) fait construire la chapelle pour abriter les reliques de la Passion, dont la couronne d'épines, achetées à l'empereur latin de Constantinople. Consacrée le 26 avril 1248, elle a coûté environ 40 000 livres avec ses vitraux, alors que les reliques en avaient coûté 135 000 ; la couronne d'épines est aujourd'hui conservée à Notre-Dame.

• Consécration : 26 avril 1248.
• Dimensions : environ 36 m de long, 17 m de large et 42,5 m de haut.
• Les reliques ont coûté 135 000 livres, la chapelle seulement environ 40 000.

Des enfants font naviguer des petits voiliers sur le grand bassin, des étudiants révisent sur les chaises métalliques, des joueurs d'échecs et de pétanque occupent les allées : le Luxembourg est le salon vert de la rive gauche. Marie de Médicis l'a fait créer en 1612 autour de son palais, aujourd'hui siège du Sénat. Les parterres à la française alternent avec des coins plus sauvages, et partout des statues rappellent des reines de France, des écrivains, des artistes. C'est l'endroit idéal pour une pause après la Sorbonne ou le Panthéon.

En 1611, Marie de Médicis, veuve d'Henri IV, achète l'hôtel du Luxembourg et fait construire un palais inspiré du palais Pitti de Florence, sa ville natale. Le jardin est créé à partir de 1612 et agrandi en 1630. Il est aujourd'hui propriété du Sénat et couvre 23 hectares, avec une restauration importante sous le Premier Empire (Chalgrin) puis des aménagements sous le Second Empire.

• Création : 1612, à la demande de Marie de Médicis.
• Superficie : 23 hectares.
• Le palais s'inspire du palais Pitti de Florence ; il abrite aujourd'hui le Sénat.

Un cimetière peut être un parc, un musée en plein air et un manuel d'histoire. Sur la colline de Ménilmontant, le Père-Lachaise étire ses allées pavées et ses tombes ornées, entre arbres et chapelles. On y vient chercher Oscar Wilde, Édith Piaf, Marcel Proust, Frédéric Chopin ou Jim Morrison, mais aussi pour le Mur des Fédérés, lieu de mémoire de la Commune. Prenez un plan, choisissez trois ou quatre tombes, puis laissez-vous perdre : les plus belles découvertes sont souvent des sculptures qu'on n'attendait pas.

Le cimetière ouvre en 1804 sur l'ancien domaine des jésuites, dont le confesseur de Louis XIV, le père François de la Chaise, lui a laissé son nom. L'architecte Alexandre-Théodore Brongniart le conçoit comme un jardin à l'anglaise ; c'est le premier cimetière municipal de Paris. En mai 1871, 147 Communards y sont fusillés contre le mur qui porte aujourd'hui le nom de Mur des Fédérés.

• Ouverture : 1804 ; superficie : 44 hectares, c'est le plus grand cimetière de Paris intra-muros.
• Environ 70 000 sépultures.
• Mur des Fédérés : 147 Communards fusillés en mai 1871.

Avant d'entendre la moindre note, il faut lever les yeux : dorures, marbres de toutes les couleurs, grand escalier, foyer éclairé de lustres. Le palais Garnier a été pensé comme un théâtre où l'on vient voir et être vu, et le public compte autant que la scène. Dans la salle à l'italienne, un lustre de sept tonnes pend sous un plafond peint ; Gaston Leroux en a fait le décor du « Fantôme de l'Opéra ». Aujourd'hui, le lieu accueille surtout le ballet de l'Opéra de Paris.

Napoléon III décide de construire un nouvel opéra ; en 1861, le projet de Charles Garnier, alors peu connu, est choisi à l'issue d'un concours. Le chantier dure de 1861 à 1875, et l'édifice est classé monument historique en 1923 ; depuis l'ouverture de l'Opéra Bastille en 1989, il sert surtout à la danse.

• Construction : 1861–1875, architecte Charles Garnier.
• La salle compte 1 979 places ; le lustre pèse environ sept tonnes.
• En 1896, la chute d'un contrepoids du lustre a inspiré une scène du « Fantôme de l'Opéra » (1910).

Des passerelles de fer en dos d'âne, des platanes, des écluses et, l'été, des Parisiens assis au bord de l'eau avec un livre ou une bière : le canal Saint-Martin est l'un des paysages les plus agréables de la ville. Il a été creusé pour apporter de l'eau potable à Paris, pas pour la promenade. Longez-le du bassin de la Villette jusqu'au port de l'Arsenal, regardez les ponts tournants s'ouvrir pour les bateaux, puis disparaissez avec lui sous les voûtes jusqu'à la Bastille.

Inauguré en 1825, le canal mesure 4,55 km et compte neuf écluses et deux ponts tournants, pour un dénivelé de 25 m. À partir de 1860, sous Haussmann, une grande partie a été recouverte : la voûte Richard-Lenoir date de 1860–1862 et la voûte du Temple de 1907. Au total, environ 1,8 km de canal passe sous terre.

• Inauguration : 1825 ; longueur : 4,55 km.
• Neuf écluses, deux ponts tournants, 25 m de dénivelé.
• Environ 1 800 m de canal sont couverts par des voûtes.