Le 15 avril 2019, en début de soirée, la flèche de Notre-Dame s'est couchée dans les flammes sous les yeux de milliers de Parisiens massés sur les quais. Cinq ans et demi plus tard, en décembre 2024, la cathédrale rouvrait ses portes. Entre ces deux dates, il y a eu un chantier immense, et l'histoire de la cathédrale est bien plus ancienne que l'incendie.

Une cathédrale née au XIIe siècle

La tradition place la première pierre en 1163, sous l'évêque Maurice de Sully. Le chœur est consacré en 1182 pour le maître-autel, puis le chantier avance vers l'ouest : la nef, la façade, les tours. On considère que l'ensemble est achevé vers 1345. Notre-Dame est un modèle de l'art gothique, avec ses grandes verrières qui laissent entrer la lumière. Napoléon y a été sacré en décembre 1804.

Hugo et Viollet-le-Duc

Après la Révolution, la cathédrale est pillée et mal entretenue. En 1831, Victor Hugo publie Notre-Dame de Paris et attire l'attention du public sur ce bâtiment abîmé. Le roman n'est pas à l'origine de toute la restauration, mais il a contribué à faire de la cathédrale une cause nationale.

L'architecte Eugène Viollet-le-Duc restaure l'édifice entre 1845 et le milieu des années 1860. Il dessine une nouvelle flèche pour remplacer celle du Moyen Âge, démontée à la fin du XVIIIe siècle. C'est donc cette flèche-là qui brûle en 2019.

L'incendie et la reconstruction

L'incendie détruit la flèche et les toitures de la nef, du chœur et du transept. Les voûtes de pierre ont en grande partie résisté. La reconstruction est décidée dès 2020, avec une règle claire : retrouver l'état connu avant l'incendie, avec les matériaux et les techniques d'origine. L'architecte Philippe Villeneuve dirige les travaux.

Voici quelques chiffres :

  • environ 1 000 chênes ont été choisis dans les forêts françaises pour les charpentes ;
  • une cinquantaine de tailleurs de pierre ont préparé environ 7 000 pièces de pierre ;
  • les dons ont atteint 846 millions d'euros, venus de 340 000 donateurs de 150 pays.

Les charpentes ont été refaites en bois massif, comme au Moyen Âge, et non en métal ou en béton. Le 24 mai 2024, la dernière pierre est posée et la croix du chevet retrouve sa place.

Ce que voit le visiteur aujourd'hui

La cérémonie officielle a eu lieu le 7 décembre 2024, et la cathédrale a ouvert au public le 8 décembre. En entrant, on remarque d'abord la pierre : nettoyée, elle est beaucoup plus claire qu'avant 2019.

La reconstruction est « à l'identique », sauf pour le mobilier liturgique, c'est-à-dire les objets utilisés pendant la messe. L'autel, le tabernacle et les fonts baptismaux sont des créations en bronze du sculpteur Guillaume Bardet, volontairement contemporaines. En novembre 2024, trois nouvelles cloches sont aussi arrivées.

Pour y aller

L'entrée dans la cathédrale est gratuite, et il est possible de réserver un créneau. Les conditions changent : consultez le site officiel notredamedeparis.fr pour la réservation, les horaires des messes et l'accès aux tours. Faites aussi le tour de l'extérieur : les arcs-boutants côté Seine, la façade ouest et le parvis. Les messes continuent, donc restez discret.