Regardez les toits de Paris. Ils sont gris, les fenêtres sont alignées et les immeubles sont en pierre claire. Cette unité n'est pas un hasard. C'est un grand projet de la ville, entre 1853 et 1870.

Un préfet et un empereur

En 1853, l'empereur Napoléon III choisit Georges Eugène Haussmann comme préfet de la Seine. À cette époque, Paris est une ville très ancienne. Les rues sont étroites, il y a trop d'habitants et l'eau est mauvaise. Il y a aussi des épidémies de choléra. Haussmann veut aérer, unifier et embellir la ville.

Ce qui a changé

Les chiffres sont impressionnants. Entre 1852 et 1870, on démolit environ 20 000 maisons. On construit plus de 40 000 immeubles. Les nouvelles rues font souvent 20 à 30 mètres de large.

L'ingénieur Eugène Belgrand crée plus de 340 kilomètres d'égouts. On crée aussi des parcs : les Buttes-Chaumont, Montsouris, le parc Monceau. Paris devient une ville où l'on se promène. En 1860, la ville passe de 12 à 20 arrondissements.

Le prix à payer

Ces travaux coûtent très cher. Beaucoup d'habitants doivent partir. Les loyers montent, et les familles modestes vont vivre à la périphérie. En 1870, la dette de la ville est d'environ 1,5 milliard de francs. Haussmann quitte son poste au début de 1870.

Reconnaître un immeuble haussmannien

Voici quatre signes :

  • la façade est en pierre claire ;
  • au rez-de-chaussée, il y a souvent des commerces ;
  • au deuxième étage, il y a un long balcon en fer ;
  • le toit est en zinc.

Sous le toit, il y avait des chambres de bonne. Aujourd'hui, des étudiants habitent souvent dans ces petites chambres.

Pour y aller

Marchez du boulevard Haussmann jusqu'à l'Opéra Garnier. Regardez les balcons et les toits. Pour en savoir plus, visitez le site de la Cité de l'architecture et le site de la Ville de Paris, paris.fr.