Il y a des terminus qui ressemblent à des aveux, et, à la gare Versailles Château Rive Gauche, le RER C s'arrête en impasse, comme s'il s'excusait de ne pouvoir aller plus loin, et le voyageur n'a plus qu'à parcourir à pied les quelque cinq cents mètres qui le séparent du château, au bout de l'avenue de Sceaux. Cette petite scène dit assez bien le génie discret de l'Île-de-France : à peine a-t-on laissé derrière soi le vacarme du métro que, en moins d'une heure et sans voiture, s'ouvrent un palais, un jardin de peintre ou une ville du Moyen Âge, ce qui n'est pas la moindre des séductions de la région. Reste à choisir la bonne gare, à ne pas se laisser surprendre par les correspondances capricieuses, et à garder en tête que le train, s'il promet la liberté, exige un peu de méthode. Voici six échappées d'une journée, avec la gare de départ, la durée approximative du trajet et ce qui attend au bout du rail.

Versailles et Fontainebleau : la pompe royale, mode d'emploi

Pour Versailles, rien de plus simple, puisqu'il suffit de prendre le RER C jusqu'au terminus, et que, depuis le centre de Paris, par exemple Saint-Michel Notre-Dame, il faut compter environ 40 minutes, plus quelques pas. Le château et ses jardins réclament toute une journée, et pour les billets, les créneaux et les jours de fermeture, c'est au site officiel du château qu'il faut s'adresser.

Fontainebleau, lui, se fait désirer. La ligne R du Transilien y mène depuis la gare de Lyon, jusqu'à Fontainebleau-Avon, en environ 40 minutes, mais la gare se tient à plusieurs kilomètres du château, et c'est un bus local qui comble la distance. Les sources que j'ai consultées se contredisant sur le numéro de la ligne, mieux vaut s'en remettre à l'application d'Île-de-France Mobilités ou à l'observation sur place. Le château, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, détaille ses informations pratiques sur son site officiel.

Giverny, ou le jardin qui a fini en pèlerinage

Claude Monet s'installe à Giverny en 1883, loue une maison, puis l'achète en 1890 ; il y meurt le 5 décembre 1926. Aujourd'hui, la maison et le jardin, gérés par la Fondation Claude Monet, se visitent généralement de la fin mars à la fin octobre, et le site de la Fondation donne les dates exactes, détail qui n'est pas anodin quand on réserve sa journée.

Le train part de Paris Saint-Lazare, et un TER Normandie atteint la gare de Vernon-Giverny en 45 à 60 minutes, selon les trains. Il reste pourtant quelques kilomètres à franchir, et une navette saisonnière, d'avril à novembre environ, s'en charge ; on peut aussi louer un vélo près de la gare, pour qui préfère le rythme des roues. À deux pas de la maison de Monet, le musée des Impressionnismes Giverny raconte l'histoire du mouvement. Il a ouvert en 1992 comme musée d'art américain avant de changer de nom en 2009, comme on change de cap quand le projet a mûri.

Chantilly, la plus pressée des escapades

C'est la sortie la plus rapide, celle qui ne laisse presque pas le temps de s'asseoir, puisqu'un TER Hauts-de-France relie la gare du Nord à Chantilly-Gouvieux en une vingtaine de minutes, tandis que certains RER D, qui s'y arrêtent aussi, musardent pendant environ 45 à 50 minutes et que, de la gare au château, la forêt impose ensuite ses 20 à 25 minutes de marche.

Un grain de sable, toutefois, vient gripper cette belle mécanique, car la gare se trouve hors de la zone tarifaire d'Île-de-France, si bien qu'un forfait Navigo ne suffit pas toujours, et il vaut mieux vérifier son titre de transport avant de monter. Le Domaine de Chantilly réunit le château, ses collections et les grandes écuries.

Provins et Auvers-sur-Oise : le Moyen Âge, puis Van Gogh

Provins, en Seine-et-Marne, doit à ses foires médiévales d'être inscrit à l'UNESCO depuis 2001. Au Moyen Âge, la ville comptait parmi les poumons économiques des comtes de Champagne, et il en reste la tour César, du XIIe siècle, et les remparts de la ville haute. Le train part de la gare de l'Est (ligne P du Transilien), pour un trajet d'environ 1 h 15 à 1 h 25. La marche jusqu'au centre médiéval est brève, quelque sept cents mètres jusqu'à l'hôtel de ville, et l'office de tourisme se charge du reste.

Auvers-sur-Oise, dans le Val-d'Oise, a vu passer Vincent van Gogh pendant les deux derniers mois de sa vie, et il y est mort en 1890. On peut y visiter sa chambre à l'Auberge Ravoux, devenue la Maison de Van Gogh, et y contempler l'église qu'il a peinte. Le train part de la gare du Nord (ligne H du Transilien), et un direct d'une quarantaine de minutes circule les week-ends et jours fériés, d'avril à octobre ; les autres jours, il faut changer, en général à Pontoise. Pour préparer la visite, voyez la Maison de Van Gogh.

Plus loin, Rouen et Reims : les cathédrales au bout du long détour

Deux villes supplémentaires se laissent apprivoiser en une journée, à condition d'accepter qu'elles sont plus lointaines que les précédentes et de s'armer d'un plan sans faille. Rouen se trouve à environ 1 h 15 de Paris Saint-Lazare en train direct, et Reims à environ 45 minutes de la gare de l'Est en TGV INOUI direct. Dans les deux cas, la cathédrale constitue le but évident de la visite, et il convient de réserver à l'avance et de vérifier les horaires, car tous les trains ne sont pas directs. Ce sont des journées pleines, qui récompensent ceux qui partent de bonne heure, qui connaissent d'avance l'heure du retour et qui acceptent de renoncer à tout voir pour mieux regarder ce qu'ils ont choisi.

Pour y aller / Praktické info

  • Billets et horaires : les trains Intercités, TER et TGV s'achètent sur SNCF Connect.
  • Transports d'Île-de-France : le RER C et les lignes R, H et P relèvent du réseau francilien ; informations et zones sur Île-de-France Mobilités et Transilien.
  • Avant de partir : regardez l'horaire du dernier train de retour, surtout pour Chantilly, Provins et Auvers-sur-Oise, et prévoyez de quoi manger sur place.
  • Prix et horaires d'ouverture : ils changent et ne figurent pas ici ; consultez toujours les sites officiels.